…あ、眩しいな、西日。

　如何にか、想いをはぐらかそうと、他の事に目を向ける。

　でも。

　でも。

　目の前でうなだれているのが雄介である限り、あたしの心が平静を取り戻す事は、無い。

「慰めてー…慰めてよぉ、清香ぁ」

　ふざけた、甘え口調で、そう言ってはいるけれど。

　知ってるよ。

　其の顔、上げたらさ、涙目でしょ。

　知ってるよ。

　雄介を知り過ぎているから、言葉が出ない。

　慰められない。

　触れてしまえば、壊れそう。

　どんなに優しい言葉でも、今の彼を守れない。

　守れるのは…彼を正常に戻せるのは…。

　…別れた彼女が「ごめん、冗談だよ」なんて言ってくれたら良いのかな。

「慰めて…」

　力の入らない手が、ひらひらとあたしを探している。

　触れたら壊れるの、あたしの方じゃないのかなんて思いながらも。

　雄介があたしを探すなら、ちゃんと応えてあげなきゃいけない。

　…触れたいだけなのかな。

　振られたって、捨てられたって、如何して？

　あんなに大切にしてたのに、如何して？

　あたしだったら、応えてあげる、いつだって、探されたら、側に行ってあげる。

　泣かせたり、しない。

　あの日。

　涙を飲んだのはあたしだったの。

　ずっと一緒に居ると思ってた。

　そう思ってたのに、諦めた。

　雄介が、幸せそうだったから。

　其れは其れで嬉しかったの。

　だから、友達のふりだって出来たの。

　あたしが一番知ってる。

　雄介を泣かせた彼女より。

　あたしの方が知ってる。

　うなだれたままの頭、髪の毛がさらさらと、秋風に揺れた。

　…触れた、触れずに居られなかった。

　雄介が、ちゃんと落ち着けるように、触れた。

　何も言わずに泣く、雄介。

　何も言わずに撫でる、あたし。

　逆だな。

　男女が、逆みたい。

　泣いて良いよ。

　あたしを信じてくれてるんだよね。

　泣いて良いよ。

『良い友達』でしょ、うん、解ってるよ。

　そんな事、解ってる。

　どれだけ彼女を好きなのか、も。

　如何して彼女を好きなのか、も。

　どれだけ彼女が大切なのか、も。

　あたしが一番知ってるんだよ。

　なのに。

　不謹慎だな。

　髪に触れるだけで嬉しい、役得だなんて思って。

　嫌な奴だな…信用されるに値しないよね。

「…ありがとう、落ち着けた」

　不意に、顔を上げられた。

　…笑顔。

　思いっきり、無理した笑顔。

「…帰ろ」

　立ち上がって、あたしに言う。

　何事も無かったかのように。

　西日、眩しい。

　本当の表情が、見えない。

　ねぇ。

　あたしなら良いよ。

　あたしなら居るよ。

　雄介の所、居る。

　撫でてあげる。

　落ち着かせてあげる。

　無理に笑う必要なんて無いよ。

　あたしの前で無理なんてしなくて良いんだよ。

　…其れでも、彼女が好き？

　…本当に？

　あたしじゃ駄目？

　ねぇ、駄目？

　とっさに掴んで、引き止めた。

　抱きしめた学ランの背中は、見た目以上に大きくて温かい。

　もう、後には引けない。

「……好き。」

　固まった背中、ぎゅうっと抱いた。